Den Gott Mercurius nennen wir auf Deutsch Merkur. Im römischen Pantheon ist er die Entsprechung zum griechischen Gott Hermes. Er ist der Gott der Diebe, des Handels und der Reisenden. Zugleich fungiert er als Götterbote. Er trägt entweder einen Petasos oder einen Flügelhelm. Neben diesen Kopfbedeckungen sind seine Symbole der Stab und Flügelschuhe. In der rechten Hand hält er oft auch einen Geldbeutel, was für das gute Ergebnis des Handels steht.
Der römische Gott Mercurius
Sowohl die Römer als auch die Etrusker haben Mercurius verehrt. Die Geschichten um ihn sind ganz ähnlich wie die des griechischen Gottes Hermes.
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| Kopf des Mercurius (zu sehen in der Abgusssammlung Göttingen) |
Ich gehe davon aus, dass es sich im Wesentlichen um ein und dieselbe Gottheit handelt und dass diese wesentlich älter ist, als Griechen, Römer oder Etrusker.
Für die Römer war Mercurius wichtig, da es ohne ihn Rom
vielleicht nicht gegeben hätte. Bekanntlich gelang es dem trojanischen Aeneas,
seiner untergehenden Heimatstadt zu entfliehen und nach Westen zu fliehen. Er
und seine Gefährten hatten die Mission vor Augen, irgendwo eine neue Heimat zu
finden. Allerdings haben sie dieses Ziel nicht allzu sehr verfolgt. So kam es,
dass Mercurius dem Aeneas erschien und ihn daran erinnerte, dass er eine Stadt
gründen solle. So kam es auch. Aeneas und seine Gefährten gründeten Alba Longa,
die Mutterstadt der späteren Stadt Rom. So Römer sagen es so: Ohne Mercurius
kein Rom. Also verehrten sie ihn.
Im Rom befand sich der Mercuriustempel im Circus Maximus
zwischen den Hügeln Aventin und Palatin. Heute gibt es keine archäologischen
Nachweise mehr für diesen Tempel. Von Ovid und anderen wissen wir aber von ihm.
Und auf einem Sesterz des Marcus Aurelius ist ein Tempel dargestellt, bei dem
es sich möglicherweise um den des Mercurius handelt.
Mercurius war der Sohn des Jupiter, des obersten römischen Gottes. Seine Mutter Maia war eine der Plejaden. Diese göttliche Abstammung verlieh ihm eine besondere Position unter den Göttern, die ihn zu einer Vielzahl von Aufgaben und Verantwortungen führten. Zahlreiche Mythen ranken sich um Mercurius und zeigen seine listige Natur und seine Fähigkeit, sich aus kniffligen Situationen zu befreien. Eine berühmte Geschichte erzählt, wie er als Neugeborener eine Herde Rinder stahl und dennoch mit seinem Charme und seiner Klugheit ungeschoren davonkam. Ich denke, hier kann man seinen Charakter als charmanten Trickser ganz gut erkennen.
Der Bote der Götter
Mercurius war als Bote der Götter für seine Schnelligkeit bekannt und für seine Fähigkeit, zwischen den Welten der Götter und der Welt der Menschen zu vermitteln. Er trug seinen Helm und Sandalen, die ihm mit ihren Flügeln eine übermenschliche Geschwindigkeit verliehen. Als Bote brachte er wichtige Nachrichten zu den Menschen. Er führte aber auch die Seelen der Verstorbenen in die Unterwelt. Diese Rolle machte ihn zu einem unverzichtbaren Vermittler und Beschützer der Kommunikation zwischen den Welten.
Einen Tag des Mercurius gibt es bis heute
Der Feiertag des Mercurius war der 15. Mai, der
Mercuriustag. Dieser Tag war besonders wichtig für Händler und Reisende. In Rom
gingen sie zu einer dem Mercurius geweihten Quelle, die sich an der Porta Capena befand. Sie opferten dem Gott im nahen gelegenen Tempel und besprengten
an der Quelle sowohl das eigene Haus als auch die eigenen Waren mit dem
geweihten Wasser. Möglicherweise hat sich dieser Brauch bis heute erhalten,
wenn Priester Weihwasser auf Sachen spritzen und diese segnen.
Nach ihm wurde aber auch ein Wochentag benannt, und zwar der
in der römischen Zählung vierte Tag. Das ist heute der dritte Wochentag, der
auf Deutsch Mittwoch heißt. In einigen romanischen Sprachen klingt der römische
Mercurii dies aber bis heute nach. Mittwoch heißt auf Italienisch mercoledì,
auf Französisch mercredi, auf Spanisch miércoles und auf Rumänisch
miercuri. Mit dem Albanischen kenne ich noch eine Nicht-Romanische
Sprache, in der Mercurius erhalten geblieben ist. Der Mittwoch heißt auf
Albanisch e mërkurë.
Dank dem römischen Schriftsteller Tacitus hat Mercurius aber auch Eingang in die Wochennamen einiger germanischer Sprachen gefunden. Tacitus setzte Mercurius mit dem Gott Wodan / Odin der Germanen gleich. Das klingt in einigen Sprachen bis heute nach. So heißt Mittwoch auf Englisch wednesday und im Schwedischen onsdag. Auch wenn man den Mittwoch im Grunde genommen als Odinstag bezeichnet, liegt die Wurzel der Benennung dieses Tags doch bei Mercurius.
Der Name des Mercurius
Ich möchte kurz auf den Namen des Gottes zu sprechen kommen. Er geht auf das lateinische Wort merx zurück, das laut Langenscheidt mit Ware oder Sache übersetzt werden kann.
